In het hart van Punavuori, Helsinki, vind je Nolita: een gezellige bistro en bakkerij die eind 2023 haar deuren opende. Deze populaire plek is gevestigd in een traditioneel bakkerijpand dat al decennia deel uitmaakt van de stad. Voor de opening werd het pand volledig gerenoveerd, inclusief de keuken. Hoewel alles vernieuwd is, blijft de bakkerij trouw aan haar roots – er wordt nog steeds brood gebakken.
Restaurantmanager Christian Angelov vertelt dat het brood uit de Nolita-bakkerij niet alleen wordt geserveerd in Nolita zelf, maar ook beschikbaar is voor klanten om mee naar huis te nemen én gebruikt wordt in de twee andere restaurants van dezelfde eigenaren: Elm en Nolla.De bistrostijl van Nolita draait om vakmanschap en het gebruik van topkwaliteit ingrediënten. De drankenkaart focust op kleinschalige partijen van gerenommeerde wijnproducenten. Hoewel alles van hoogwaardige kwaliteit is, blijft de sfeer ontspannen en de prijzen toegankelijk – perfect om even binnen te lopen.
"We willen een restaurant zijn waar je gewoon kunt binnenwandelen voor een biefstuk met peperroomsaus en een goed glas wijn," vertelt Angelov. "Je hoeft niet altijd een heel menu te bestellen. Het gaat om wat de klant op dat moment wil." "Op een avond hebben we gasten van zestien tot tachtig jaar oud. Het is geweldig om te zien dat mensen hier komen om te genieten, te lachen en tijd door te brengen met hun dierbaren. Dat is precies het soort restaurant dat we willen zijn."
Keukendesign in een historisch pand
Een restaurant beginnen in een oud commercieel pand brengt uitdagingen met zich mee. Vooral het ontwerpen van een moderne keuken in een kleine, bestaande ruimte vraagt om visie en creativiteit. Bij Nolita is het pand volledig gerenoveerd, van vloer tot plafond. Alleen de oven van de bakkerij heeft zijn plek behouden.
"De vorige keuken was ontworpen voor een heel ander concept. Alle keukenapparatuur moest worden vervangen," legt Angelov uit. "Het belangrijkste bij het ontwerpen van de nieuwe keuken was dat deze optimaal zou werken binnen de beschikbare ruimte. Dat is altijd de start: hoe krijg je zoveel mogelijk apparatuur in een vaak beperkte ruimte, zodat het praktisch blijft en het werk soepel verloopt?" Het ontwerp werd uitgevoerd in samenwerking met de professionals van Metos.
"De service van Metos is echt goed. We kregen veel hulp en door samen te plannen, hebben we een functionele keuken gekregen. Ze luisterden naar ons en zorgden ervoor dat alle benodigde apparatuur precies zo werd geplaatst als wij wilden."
Probleemoplossing met een glimlach
Bij de levering en installatie van de apparatuur stuitten ze op een onverwachte uitdaging: de oude deuropeningen waren te smal voor de nieuwe apparatuur.
"De keuken is ontworpen op basis van wat we nodig hadden, niet wat door de deuren paste!" lacht Angelov.
De oplossing? Het raam werd tijdelijk verwijderd en de apparatuur werd door het raam naar binnen getild. Een kleine aanpassing die de opening van het restaurant niet in de weg stond.
Duurzaamheid als basis
De eigenaren van Nolita staan bekend om hun focus op duurzaamheid, wat een integraal onderdeel is van hun dagelijkse werk. "Duurzaamheid is een ingebouwde mindset," legt Angelov uit. "We werken dagelijks aan het minimaliseren van verspilling en maken als team optimaal gebruik van alle grondstoffen."
Ook de nieuwe keukenapparatuur draagt bij aan duurzaamheid. "De apparaten besparen energie en verbruiken minder water. Bijvoorbeeld, de wasprogramma’s zijn sneller en efficiënter, wat goed is voor zowel het milieu als de kosten," aldus Angelov.
Een toekomst vol leven
Na een jaar heeft Nolita haar draai gevonden. De deur staat altijd open en klanten genieten volop. Wat zijn Angelov’s dromen voor de toekomst van Nolita?
"Het is waarschijnlijk de droom van elke restaurateur: een zaal vol leven en lachende mensen die genieten van goed eten, wijn en het leven."
